Az Egyesült Királyságban az ünnepek alatt sem pihennek a futballisták, a pulykánál és a süteménynél sokkal fontosabb a labda. A karácsonyi időszak a legtöbb ember számára – beleértve a futballistákat is – a közös családi ebédekről, a meghitt és szeretetteljes pillanatokról szól. Vannak viszont olyan labdarúgók, akiknek a finom ételek elfogyasztása elmarad. Ők ugyanis az ünnepek alatt sem pihennek, sőt. Az Egyesült Királyságban profiskodó játékosok ilyenkor is dolgoznak, nekik a karácsony a fociról szól. Angliában, Skóciában, Walesben és Észak-Írországban már a 19. század végétől bevett szokás, hogy az ünnep idején mérkőzéseket rendeznek. Ráadásul az 1950-es évek végéig már december 25-én pályára léptek a csapatok. Akárcsak egy nappal később is, a Boxing Dayen. Általában ekkor rendezték a nagy rangadókat, rivális együttesek két egymást követő napon megmérkőztek egymással. A krónikák szerint az utolsó, december 25-én lejátszott fordulót 1957-ben bonyolították le. Azóta a jól megszokottak szerint, 26-án kezdődik az év végi hajtás. A lebonyolítás szerint karácsony és szilveszter között két kört játszanak le a csapatok, majd az újév második napján már ismét pályára lépnek. Fotó: Europress FotóügynökségJogosan merül fel a kérdés, hogy a játékosoknak kötelező-e pályára lépniük karácsony másnapján. Itt leginkább vallási okokra kell gondolni, a keresztények számára az év egyik legfontosabb ünnepe van ilyenkor. Az angol szövetség (FA) szabályzata alapján csak egy módon tagadhatja meg a pályára lépést egy futballista. Mégpedig csak akkor, ha a szerződésében rögzítve van, hogy vallási kötelezettségeire hivatkozva nem kíván játszani 26-án. Talán nem sértődnek meg a skót, a walesi és az északír bajnokságban játszók, ha a Premier League idei lebonyolítását tesszük közzé. Az idei kiírás alapján december 26-án (Boxing Day) rendezik a 18. fordulót, mind a tíz mérkőzést egy nap lejátsszák, viszont a televíziós közvetítések miatt a forduló magyar idő szerint 13:45 órakor kezdődik, és nagyjából fél tizenegy tájékán ér véget. A 19. forduló 28-án kezdődik, viszont csak 30-án este fejeződik be. Az aktuális kör nyolc mérkőzése kerül megrendezésre 28-án, egy marad 29-re, egy pedig az esztendő utolsó előtti napjára. A jövő évi első forduló is két napos lesz, 2-án nyolc összecsapást, egy nappal később pedig kettőt rendeznek. Bármennyire is a világ egyik, ha nem a legjobb bajnoksága az angol, nemzetközi porondon az utóbbi években igazán nagy eredményt nem tudnak felmutatni. A bajnokság becsületét a Chelsea mentette meg, amely 2012-ben a Bajnokok Ligáját, egy szezonnal később pedig az Európa Ligát nyerte meg. A korábbi kiváló futballista, Gary Lineker szerint éppen a december végi, január eleji mérkőzések miatt nem szerepelnek jól az együtteseik a tavasz folyamán a nemzetközi porondon. Ekkor a többi elit bajnokságban (spanyol, olasz, német, francia) a jó megérdemelt pihenőjüket töltik a futballisták. A ma már televíziós műsorvezetőként dolgozó úriember a következőket nyilatkozta még szeptemberben: Az az igazság, hogy saját magunk végezzük ki az angol futballt. Hiába vannak kiváló klubjaink, ha a versenykiírás mindent megpecsétel! Egyszerűen nem értem, miért kellenek a két ünnep közti meccsek?! A karácsonyi őrület teljesen kifacsarja a Premier League-ben szereplő futballistákat, akik véleményem szerint amúgy is keményebb megterhelést kapnak, mint európai vetélytársaik, mivel az angol bajnokság fizikálisan évek óta a legmegterhelőbb a kontinensen. Az 1986-os mexikói világbajnokság gólkirálya így zárta gondolatait: Ha azt akarjuk, hogy a Chelsea, a Liverpool, az Arsenal vagy a manchesteri gárdák ismét eredményesek legyenek a nemzetközi kupákban, akkor nincs mese: meg kell reformálnunk a hazai lebonyolítást! Nem kell azon csodálkozni, hogy a “mieink” tavaszra kiégnek, hiszen nem adatik meg számukra az a mintegy két hét pihenő, ami Olaszországban, Spanyolországban, a németeknél vagy a franciáknál megvan. Premier League mérkőzések az ünnepek alatt December 26. (18. forduló): 13:45 Stoke City – Manchester United 16:00 Aston Villa – West Ham United 16:00 AFC Bournemouth – Crystal Palace 16:00 Liverpool – Leicester City 16:00 Chelsea – Watford 16:00 Manchester City – Sunderland 16:00 Swansea City – West Bromwich Albion 16:00 Tottenham Hotspur – Norwich City 18:30 Newcastle United – Everton 20:45 Southampton – Arsenal December 28-30. (19. forduló): 16:00 Crystal Palace – Swansea City 16:00 Everton – Stoke City 16:00 Norwich City – Aston Villa 16:00 Watford – Tottenham Hotspur 16:00 West Bromwich Albion – Newcastle United 17:30 Arsenal – AFC Bournemouth 17:30 Manchester United – Chelsea 17:30 West Ham United – Southampton December 29.: 20:45 Leicester City – Manchester City December 30.: 20:45 Sunderland – Liverpool Január 2-3. (20. forduló): 13:45 West Ham United – Liverpool 16:00 Arsenal – Newcastle United 16:00 Leicester City – AFC Bournemouth 16:00 Manchester United – Swansea City 16:00 Norwich City – Southampton 16:00 Sunderland – Aston Villa 16:00 West Bomwich Albion – Stoke City 17:30 Watford – Manchester City Január 3.: 14:30 Crystal Palace – Chelsea 17:00 Everton – Tottenham Hotspur
